Le Millésime, spécificité armagnacaise

Dans l'univers des boissons spiritueuses où une majorité de produits sont issus de céréales ou de matières premières de provenances diverses distillées tout au long de l'année, l'Armagnac est au contraire un prolongement naturel de la culture de la vigne, avec ses cycles, ses années ... et ses millésimes. Pour autant, l'art de l'assemblage est très largement pratiqué en Armagnac : VSOP, Hors d'Age, 25 ans, offrent une palette de goûts, d'arômes, un équilibre, une constance qui accompagnent et rassurent les clients.

Prenons une parcelle de vigne au c%u0153ur de l'Armagnac, de Folle Blanche, d'Ugni-blanc ou de baco. Elle s'enrichie des conditions climatiques de l'année mais elle est ici conduite de manière à produire des vins acides et peu alcoolisés, qui donneront des eaux-de-vie fruitées, florales.

Vient le temps de la distillation. L'alambic, le nombre de ses plateaux, sa chauffe, son réglage, le choix du degré de distillation, beaucoup de facteurs jouent sur la concentration et la qualité de l'eau-de-vie qui sort de la machine.

L'histoire est loin d'être terminée. Le vigneron, le maître de chai mettent l'Armagnac en pièces. Ils choisissent le tonnelier, le grain du bois, la chauffe. Selon la qualité des arômes, la structure en bouche du millésime, ils décident du temps de passage en pièce neuve, des aérations, des éventuelles réductions. Des gestes, des savoir-faire qui accompagnent l'Armagnac pendant 20 ans, 30, 40 ans ...

La qualité de chaque millésime est donc en partie seulement liée aux conditions climatiques de l'année. De ce fait, chaque millésime est potentiellement commercialisable dans la région armagnacaise. Pour autant ces eaux-de-vie à part demandent un soin particulier, un élevage individualisé, adapté à chaque eau-de-vie et finalement une sélection des années ou des pièces qui seront effectivement millésimées. Au bout du compte, chaque millésime de chaque producteur a sa personnalité propre, son style dominant fait d'arômes pâtissiers ou fruits secs, de notes volatiles ou plus douces, de puissance ou au contraire de légèreté. C'est le domaine du cousu main, du très haut de gamme.

Les amateurs aiment les millésimes d'Armagnac parce qu'ils découvrent des eaux-de-vie originales, souvent à leur degré naturel (les « bruts de fût ») qui les surprennent ou qui font écho à leur goût personnel. Les producteurs, les cavistes, les restaurateurs par leur travail de sélection, leur connaissance des produits et leur passion guident ces clients à la recherche de typicité.

Les millésimes anniversaires

Original, personnel, cadeau mais de plus en plus ... rare
L'Armagnac millésimé est bien souvent associé aux dates anniversaires de la vie. C'est aussi un marché pour les millésimes, différent de celui des connaisseurs qui viennent chercher le plaisir de la découverte d'un produit rare. Un anniversaire de naissance, de mariage est fêté 20 ans, 50 ans après, avec le millésime de l'année. Une manière avec l'Armagnac millésimé de remonter le temps, d'évoquer le chemin parcouru, de mesurer la maturité acquise.